Combien y a-t-il de pays dans le monde ?

Combien y a-t-il de pays dans le monde ? — pour les grands

4 septembre 2026

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Combien de pays sont membres de l’ONU ?

L’Organisation des Nations unies compte 193 États membres. C’est le chiffre le plus souvent retenu quand on demande combien il existe de pays dans le monde, parce que l’admission à l’ONU suppose d’être reconnu par la grande majorité des autres États. À sa création, en 1945, l’organisation ne réunissait que 51 pays. Le dernier admis est le Soudan du Sud, le 14 juillet 2011, quelques jours après son indépendance.

Avant lui, le Monténégro avait rejoint l’assemblée en 2006, après sa séparation d’avec la Serbie, et la Suisse seulement en 2002, à la suite d’un vote de ses citoyens. Un pays peut donc exister depuis des siècles sans siéger à l’ONU. C’est aussi pour cela que le chiffre 193 n’est pas gravé dans le marbre : il augmente chaque fois qu’un nouvel État naît et qu’il est accepté par l’Assemblée générale.

Pourquoi on dit parfois 195, 197 ou même 200 pays ?

Deux États ne sont pas membres mais possèdent un statut d’observateur : le Saint-Siège, c’est-à-dire le Vatican, et la Palestine. Ils assistent aux débats sans voter. En les ajoutant, on obtient 195, le total que donnent la plupart des atlas. Le Vatican a choisi de ne pas devenir membre, la Palestine a demandé à l’être et sa candidature reste bloquée.

Ensuite viennent les cas contestés. Le Kosovo a déclaré son indépendance en 2008 ; une centaine d’États le reconnaissent, mais pas la Serbie, ni la Russie, ni l’Espagne. Taïwan fonctionne comme un pays avec son gouvernement, sa monnaie et son armée, mais seule une douzaine d’États entretiennent des relations diplomatiques officielles avec lui, la Chine considérant l’île comme une de ses provinces. Le Sahara occidental est membre de l’Union africaine mais revendiqué par le Maroc. La République turque de Chypre du Nord n’est reconnue que par la Turquie, et le Somaliland par personne. Selon que l’on compte ou non ces territoires, on passe de 193 à près de 200.

Les fédérations sportives ont leurs propres listes, plus longues encore. La FIFA regroupe 211 associations de football, parce que l’Angleterre, l’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande du Nord y jouent séparément, tout comme les îles Féroé ou Porto Rico. Le Comité international olympique reconnaît 206 comités nationaux. Les enfants qui regardent une Coupe du monde en concluent parfois qu’il existe plus de 200 pays : ce sont des équipes, pas des États.

Combien de pays par continent ?

La répartition par continent dépend elle aussi des conventions : la Russie et la Turquie sont à cheval sur l’Europe et l’Asie, l’Égypte sur l’Afrique et l’Asie. En suivant le découpage habituel de l’ONU, on obtient le tableau suivant.

L’Afrique est le continent qui compte le plus de pays, presque tous nés de la décolonisation entre 1956 et 1975. L’Océanie en a le moins, mais ses États s’étalent sur un tiers de la surface du globe, séparés par des milliers de kilomètres d’océan.

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Quel est le plus petit pays et le plus grand ?

Le plus petit État du monde est le Vatican : 44 hectares, moins qu’un grand parc parisien, et environ 800 habitants. Monaco suit avec 2 kilomètres carrés, puis Nauru, une île du Pacifique de 21 kilomètres carrés. À l’autre bout, la Russie s’étend sur 17,1 millions de kilomètres carrés, presque le double du Canada, qui arrive deuxième. Il faudrait 38 millions de Vaticans pour couvrir la Russie.

En nombre d’habitants, le classement change. L’Inde est devenue en 2023 le pays le plus peuplé, avec plus de 1,45 milliard de personnes, devant la Chine qui en compte 1,41 milliard et dont la population baisse. Ces deux géants réunissent plus d’un tiers de l’humanité. La France, avec ses 68 millions d’habitants, se situe au 23e rang mondial ; Combien y a-t-il d’habitants en France ? détaille ce chiffre.

Le nombre de pays a-t-il toujours été le même ?

Non, et il a beaucoup bougé au XXe siècle. En 1945, on comptait environ 70 États indépendants. Puis la décolonisation a multiplié les naissances : la seule année 1960 a vu 17 pays africains accéder à l’indépendance, dont le Sénégal, le Mali, le Cameroun et Madagascar. En 1991, la dissolution de l’Union soviétique a créé d’un coup 15 États, de l’Estonie au Kazakhstan. La Yougoslavie s’est divisée en sept pays entre 1991 et 2008, et la Tchécoslovaquie en deux le 1er janvier 1993.

Le mouvement inverse existe aussi : l’Allemagne de l’Est et l’Allemagne de l’Ouest se sont réunifiées en 1990, le Yémen du Nord et le Yémen du Sud la même année. Un pays est donc une construction humaine, qui peut naître, disparaître ou changer de frontières. À l’intérieur même de chaque État, le découpage évolue : la France a ainsi réduit le nombre de ses régions en 2016, comme l’explique Combien y a-t-il de régions en France ?.