Combien de temps vit un papillon ? — la réponse simple, en trois phrases
Un papillon adulte, celui qui vole avec ses jolies ailes, vit en général deux à quatre semaines. Mais avant cela, il a déjà passé plusieurs semaines caché sous une autre forme : d'abord un œuf minuscule, puis une chenille, puis une chrysalide immobile. Certains papillons, comme le citron jaune que tu vois au printemps, peuvent vivre presque un an en dormant tout l'hiver.
Combien de temps vit un papillon ? — pour les grands
Un papillon adulte vit deux à quatre semaines en moyenne
La question mérite une précision : de quel papillon parle-t-on ? L’insecte ailé que l’on voit butiner sur les fleurs est la dernière étape d’une vie qui a commencé bien avant. Cette étape adulte, que les entomologistes appellent l’imago, dure en moyenne deux à quatre semaines pour la plupart des espèces européennes. La piéride du chou, le papillon blanc des jardins, vit environ trois semaines une fois sortie de sa chrysalide. La belle-dame et le vulcain, quatre à six semaines.
Combien ?Combien de temps pour un œuf dur ?Certains ne dépassent pas quelques jours. Chez les grands papillons de nuit comme le grand paon de nuit ou le bombyx du mûrier, l’adulte n’a pas de bouche fonctionnelle : il ne mange pas, vit sur les réserves accumulées par la chenille, et meurt en une semaine, après s’être reproduit. Sa seule mission est de trouver un partenaire, et son odorat est réglé pour cela : un mâle de grand paon peut repérer une femelle à plusieurs kilomètres.
Le vrai âge d’un papillon : l’œuf, la chenille, la chrysalide
Compter la vie d’un papillon à partir de sa sortie de chrysalide, c’est compter la vie d’un humain à partir de sa majorité. Le cycle complet comprend quatre étapes, et les trois premières durent souvent plus longtemps que la quatrième. L’œuf éclot en trois à dix jours. La chenille grandit ensuite pendant deux à cinq semaines, en changeant de peau quatre ou cinq fois, et multiplie son poids par mille. Puis elle se transforme en chrysalide, une enveloppe immobile dans laquelle son corps est presque entièrement refondu, pendant une à trois semaines.
| Étape | Durée habituelle | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| Œuf | 3 à 10 jours | pondu sous une feuille, souvent par centaines |
| Chenille | 2 à 5 semaines | mange sans arrêt, mue 4 à 5 fois |
| Chrysalide | 1 à 3 semaines, ou tout l’hiver | métamorphose complète |
| Adulte | 2 à 4 semaines | vole, butine, se reproduit |
En additionnant tout, un papillon vit en général entre six semaines et trois mois. Mais chaque étape peut s’allonger considérablement : beaucoup d’espèces passent l’hiver sous forme d’œuf, de chenille ou de chrysalide, en attendant les beaux jours. La chrysalide du machaon, pondu en fin d’été, ne s’ouvre qu’au printemps suivant, après sept ou huit mois d’immobilité. Le cycle total dépasse alors un an.
Quels papillons vivent le plus longtemps ?
Le champion d’Europe est le citron, ce papillon jaune vif qui apparaît dès les premiers jours doux de février. L’adulte sort de sa chrysalide en juillet, vole quelques semaines, puis s’endort accroché sous une feuille de lierre ou de ronce jusqu’au printemps suivant, où il se reproduit avant de mourir. Sa vie adulte atteint dix à douze mois, dont sept passés en hibernation. Le paon-du-jour, la petite tortue et le vulcain hibernent aussi, parfois dans un grenier ou un abri de jardin, et vivent de six à dix mois.
Le monarque d’Amérique du Nord bat un autre record, celui de la distance. Les monarques nés à la fin de l’été forment une génération spéciale qui ne se reproduit pas tout de suite : elle parcourt jusqu’à 4 000 kilomètres vers les forêts du Mexique, y passe l’hiver serrée par millions sur les sapins, puis remonte au printemps pour pondre. Ces individus vivent huit à neuf mois, alors que leurs parents et leurs grands-parents, nés au printemps ou au début de l’été, n’ont vécu que quatre à six semaines.
Pourquoi un papillon vit-il si peu de temps ?
La brièveté est une stratégie, pas un défaut. Les ailes d’un papillon sont couvertes d’écailles minuscules qui tombent à chaque contact et ne repoussent jamais : après trois semaines de vol, elles sont usées, décolorées, souvent déchirées. Un papillon vieux se reconnaît à ses bords effrangés. Les prédateurs sont nombreux, oiseaux, araignées, guêpes, lézards, et rares sont les papillons qui meurent de vieillesse.
Face à ces pertes, l’espèce mise sur le nombre. Une femelle pond entre 100 et 500 œufs selon les espèces, et il suffit que deux d’entre eux donnent des adultes reproducteurs pour que la population se maintienne. La durée de vie adulte est calibrée sur ce seul objectif : trouver un partenaire, pondre, disparaître. Les espèces qui vivent longtemps sont celles qui doivent attendre, l’hiver ou un voyage, avant de pouvoir se reproduire. Les autres insectes butineurs vivent selon d’autres règles ; Est-ce que les bourdons piquent ? détaille par exemple celles des bourdons, dont seule la reine passe l’hiver.
Combien de temps vit un papillon enfermé dans une maison ?
Un papillon entré par une fenêtre ouverte survit rarement plus de deux ou trois jours à l’intérieur. Il ne trouve pas de nectar, se cogne aux vitres et s’épuise. Si vous voulez l’aider, posez une soucoupe avec un peu d’eau sucrée près de lui, puis ouvrez grand la fenêtre quand il fait jour et chaud. Un papillon découvert en plein hiver dans une pièce chauffée, souvent un paon-du-jour réveillé trop tôt, doit au contraire être déplacé délicatement dans un endroit frais et sombre, comme un garage, pour reprendre son sommeil.
Combien ?Combien de temps vit un chat ?La France compte environ 260 espèces de papillons de jour et plus de 5 000 espèces de papillons de nuit, très majoritairement discrets et bruns. Le nombre de papillons de jour a reculé d’environ un tiers en Europe depuis les années 1990, à cause de la disparition des prairies fleuries. Laisser un coin de pelouse sans tonte, avec des orties pour les chenilles, prolonge davantage la vie des papillons que n’importe quel soin donné à un seul individu. Leur saison s’achève avec l’automne, au moment où Pourquoi les feuilles tombent en automne ? entre en scène.
Vrai ou faux ?
Deux affirmations sur cette question. Soulève un volet.
…
Bernard Tessier
Le père de Marina. Trente-huit ans à la SNCF, à Saint-Nazaire, à faire partir des trains à l'heure : quand on lui demande combien de temps dure quelque… Ses autres réponses
