Les questions d’enfants, avec les réponses que les grands comprennent aussi
Pourquoi le ciel est bleu, combien de zéros dans un milliard, est-ce que les poules ont des dents : la réponse simple d’abord, en trois phrases, et le reste dessous — pour quand tu veux en savoir plus.
En trois phrases
Les chiffres que tu écris, de 0 à 9, ont été inventés en Inde il y a environ 2 000 ans. On les appelle « chiffres arabes » parce que ce sont des savants arabes, comme al-Khwarizmi à Bagdad, qui les ont expliqués et transmis. Un marchand italien, Fibonacci, les a fait connaître en Europe en 1202, et il a fallu encore trois siècles pour que tout le monde abandonne les chiffres romains.
Tourner la pageLa question du jour · vendredi 18 septembre
Qui a inventé les chiffres ?
soulève le rabat pour lire la réponse
Le livre, onglet par onglet
Les questions d’enfants, rangées par le mot qui les commence
Un enfant ne cherche pas une réponse dans une encyclopédie : il pose la question telle qu’elle lui vient. « Pourquoi le ciel est bleu ? » « Combien il y a de pays dans le monde ? » « Est-ce que les poules ont des dents ? » Alors le livre est rangé comme ça, par le premier mot de la question. Sous l’onglet Pourquoi ?, tout ce qui touche au ciel, à la Terre, au corps et aux animaux. Sous Combien ?, ce qui se compte, se mesure ou se chronomètre — les grands nombres, les pays, les durées. Sous Qui a inventé ?, les idées qu’on croit venues d’une seule personne et qui en ont demandé cent. Chaque page suit le même ordre : la réponse simple en trois phrases, puis la suite pour ceux qui veulent aller plus loin.
Les questions du soir
Pourquoi le ciel est bleu, pourquoi on bâille, pourquoi les chats ronronnent
Les « pourquoi » arrivent presque toujours au même moment : au bord du lit, quand la lumière est éteinte et que le sommeil tarde. Pourquoi le ciel est bleu le jour et noir la nuit ? Pourquoi on bâille quand quelqu’un bâille ? Pourquoi les chats ronronnent, et pourquoi ils patounent sur la couette ? Ces questions ont des réponses précises, que la science connaît depuis longtemps — la diffusion de la lumière par l’air, la mécanique du diaphragme, les vibrations du larynx d’un chat — mais qui ne se disent presque jamais avec des mots d’enfant. Ici, chaque « pourquoi » commence par trois phrases qu’on peut lire à haute voix à un enfant de sept ans, et continue avec ce que les grands voulaient savoir sans oser le demander.
Pourquoi la mer est bleue ?
Tu as déjà remarqué que l'eau dans ton verre est transparente, mais que la mer est bleue ? C'est parce qu'il en faut beaucoup : l'eau avale doucement les couleurs rouges de la lumière, et il faut plusieurs mètres d'eau…
Pourquoi les feuilles tombent en automne ?
Tu as déjà vu quelqu'un ranger son parasol avant l'hiver ? L'arbre fait pareil avec ses feuilles : en hiver, il y…
Pourquoi la mer est salée ?
Tu as déjà goûté une vague par accident ? Ce goût de sel vient des montagnes et des rochers : la pluie…
Pourquoi il pleut ?
Tu as déjà vu la buée se former sur une vitre froide ? Un nuage, c'est un peu pareil : le Soleil…
Un jeu pour compter
Après le milliard, il y a quoi ?
C’est la question qu’on pose le plus souvent à ce livre, et la réponse tient en un mot que presque personne ne connaît : le billion. En français, on compte selon l’échelle longue : mille, million, milliard, billion, billiard, trillion, trilliard, et ainsi de suite en ajoutant trois zéros à chaque fois. Un billion, c’est un million de millions, avec douze zéros. Le piège, c’est qu’en anglais le mot billion désigne notre milliard : la même écriture, pas le même nombre. La machine ci-dessous fait le compte pour toi. Tape des zéros, regarde les cartes s’empiler, et appuie sur « Lire » pour entendre le nom du nombre à voix haute.
1 000 000 000
un milliard
Tape des zéros : tous les trois, une carte se pose sur la pile et le nombre change de nom. Le bouton « Lire » le dit à voix haute.
Vrai ou faux
Est-ce que les poules ont des dents, est-ce que les bourdons piquent ?
Une partie des questions d’enfants appelle une réponse en un mot : oui, non, ou « ça dépend ». Est-ce que les poules ont des dents ? Non, mais leurs ancêtres en avaient, et leur gésier broie les graines avec des cailloux. Est-ce que les bourdons piquent ? Oui, les femelles ont un dard, mais elles ne s’en servent presque jamais. Est-ce que les sirènes existent ? Non, mais les marins qui les ont décrites avaient bel et bien vu quelque chose. Le vrai ou faux ci-dessous tire dix affirmations dans le livre, la série change chaque jour, et les deux volets sont de la même couleur — parce qu’on ne devine pas une réponse à la couleur du bouton.
La série change chaque jour. 10 affirmations, deux volets : soulève celui que tu crois.
…
La frise
Qui a inventé l’école, le téléphone, la pizza — et quand ?
« Qui a inventé ? » est une question piège, parce que la réponse est presque toujours « plusieurs personnes, à plusieurs époques ». Le téléphone a un brevet, celui de Bell en 1876, mais aussi un inventeur oublié, Meucci, et un concurrent arrivé le même jour au bureau des brevets. L’école existait à Sumer trois mille ans avant Jules Ferry. La pizza margherita a un nom de reine et une date, 1889, mais les Napolitains mangeaient de la pâte garnie bien avant. La frise en accordéon remonte le temps de l’écriture à l’intelligence artificielle : soixante inventions, une par pli, avec qui, où, et ce qu’il faut retenir.
3 500 av. J.-C.
la roue
les Sumériens · Mésopotamie
Les premières roues servent d'abord aux potiers pour tourner l'argile, avant d'être posées sous des chariots tirés par des bœufs.
3 300 av. J.-C.
l'écriture
les Sumériens · Mésopotamie (Uruk)
Des comptables gravent des signes sur des tablettes d'argile pour noter les sacs de grain et les moutons : c'est l'écriture cunéiforme.
3 000 av. J.-C.
le pain au levain
les Égyptiens · Égypte
Une pâte oubliée au chaud gonfle grâce à des levures : les Égyptiens sont les premiers à cuire des pains levés.
2 500 av. J.-C.
l'école
les Sumériens · Mésopotamie
Dans l'edubba, la « maison des tablettes », des garçons apprennent pendant des années à écrire les signes cunéiformes et à compter.
2 000 av. J.-C.
les pâtes
les Chinois · Chine (Lajia)
Des nouilles de millet vieilles de 4 000 ans ont été retrouvées dans un bol renversé, sous la boue d'un village chinois.
1 500 av. J.-C.
le cadran solaire
les Égyptiens · Égypte
L'ombre d'une tige se déplace avec le Soleil sur une plaque graduée : c'est le plus ancien instrument pour lire l'heure.
1 050 av. J.-C.
l'alphabet
les Phéniciens · Liban actuel
Vingt-deux signes suffisent pour écrire tous les mots : les Grecs puis les Romains adapteront cet alphabet, ancêtre du nôtre.
600 av. J.-C.
la monnaie
les Lydiens · Turquie actuelle
Les premières pièces frappées, en électrum (or et argent mêlés), portent la marque du roi qui en garantit le poids.
250 av. J.-C.
la vis d'Archimède
Archimède · Syracuse (Sicile)
Une vis qui tourne dans un tube fait monter l'eau : on l'utilise encore aujourd'hui pour irriguer ou pomper.
200 av. J.-C.
la boussole
les Chinois · Chine (dynastie Han)
Une cuillère en magnétite posée sur une plaque de bronze pointe vers le sud ; elle servira bien plus tard à naviguer.
105
le papier
Cai Lun · Chine
Cet officier de la cour impériale perfectionne une pâte de chiffons, d'écorce et de filets de pêche séchée en feuilles fines.
600
les échecs
les Indiens · Inde
Le chaturanga, jeu des quatre corps d'armée, passe en Perse puis dans le monde arabe avant d'arriver en Europe.
628
le zéro et les chiffres indo-arabes
Brahmagupta · Inde
Ce mathématicien indien définit le zéro comme un vrai nombre ; les savants arabes transmettent ces chiffres à l'Europe.
650
le moulin à vent
les Perses · Iran actuel
Des ailes verticales tendues de roseaux tournent avec le vent pour moudre le grain dans la région du Sistan.
850
la poudre à canon
des alchimistes chinois · Chine
En cherchant un élixir d'immortalité, des alchimistes mélangent salpêtre, charbon et soufre : le mélange explose.
1041
les caractères mobiles
Bi Sheng · Chine
Des caractères en terre cuite, assemblés puis réutilisés, permettent d'imprimer des pages quatre siècles avant Gutenberg.
1286
les lunettes
des artisans verriers · Italie (Pise, Venise)
Deux lentilles bombées montées sur un cadre aident les moines et les copistes à lire malgré leur vue fatiguée.
1300
l'horloge mécanique
des horlogers européens · Italie, Angleterre
Un poids qui descend fait tourner des roues dentées freinées par un échappement : les cloches des villes sonnent l'heure.
1450
l'imprimerie
Johannes Gutenberg · Mayence (Allemagne)
Des lettres en plomb, une encre grasse et une presse à vis : la Bible de Gutenberg est imprimée vers 1455.
1592
le thermomètre
Galilée · Padoue (Italie)
Son thermoscope montre que l'air se dilate avec la chaleur ; les graduations et le mercure viendront au siècle suivant.
1608
le télescope
Hans Lippershey · Middelbourg (Pays-Bas)
Un fabricant de lunettes dépose le brevet d'un tube à deux lentilles ; Galilée le pointe vers le ciel dès 1609.
1642
la machine à calculer
Blaise Pascal · Rouen (France)
À dix-neuf ans, Pascal construit la Pascaline pour aider son père à additionner les impôts : des roues dentées font les retenues.
1656
l'horloge à pendule
Christiaan Huygens · La Haye (Pays-Bas)
Le balancement régulier d'un pendule rend les horloges dix fois plus précises : elles ne perdent plus qu'une minute par jour.
1712
la machine à vapeur
Thomas Newcomen · Angleterre
Sa machine pompe l'eau des mines de charbon ; James Watt la rendra bien plus efficace en 1769.
Le temps qui passe
Combien de temps dure un rêve, un match de foot, un œuf dur ?
Les « combien de temps » sont les questions les plus faciles à vérifier, et pourtant les réponses circulent fausses. Un rêve ne dure pas une seconde, comme on le répète : entre cinq et vingt minutes, et on en fait quatre ou cinq par nuit. Un match de foot dure quatre-vingt-dix minutes de jeu, mais près de deux heures sur place, avec la mi-temps et le temps additionnel. Un œuf dur, c’est neuf à dix minutes dans l’eau bouillante pour un gros calibre — six pour un œuf mollet, trois pour un œuf à la coque. Le sablier à côté coule à la vraie durée et sonne quand le sable est passé : c’est une réponse, et c’est aussi un minuteur de cuisine.
Le sablier des « combien de temps »
00:00
Le sable est passé. Ça sonne !
Les jeux
Jouer avec les réponses : la roue, le sablier, la boîte à questions
Une réponse qu’on manipule reste mieux qu’une réponse qu’on lit. C’est pour ça que le livre a une page de jeux : la machine à grands nombres pour compter les zéros, le sablier pour sentir ce que durent neuf minutes, le vrai ou faux pour se tromper sans conséquence, la frise pour remonter le temps, la roue pour choisir une question au hasard à table, et la boîte pour poser la sienne. Aucun ne demande de compte, aucun n’envoie de donnée nulle part : tout tourne dans la page.
La machine à grands nombres
Tape des zéros : la pile monte, le nombre prend son nom, et la machine le lit à voix haute.
Jouer
Le sablier des « combien de temps »
Un œuf dur, un match, un rêve : le sable coule à la vraie durée, et ça sonne à la fin.
Jouer
Le vrai ou faux
Dix affirmations, deux volets identiques. Soulève celui que tu crois — la série change chaque jour.
Jouer
Qui a inventé quand ?
Soixante inventions sur une frise en accordéon, de l’écriture à l’intelligence artificielle.
Jouer
La roue des pourquoi
Une question au hasard pour la table du dîner. La roue choisit, tu réponds.
Jouer
La boîte à questions
Écris la tienne, glisse-la dans la fente : si la réponse existe, elle sort.
JouerQuand la question tombe à 20 h 45
Cent questions d’enfants, la réponse prête sous le rabat
Le soir, la question arrive toujours au mauvais moment : pendant le brossage de dents, dans la voiture, à table devant les cousins. On dit « on regardera demain », et demain il y en a une autre. Le Grand Cahier des Pourquoi met cent de ces questions sur des pages qu’on imprime ou qu’on ouvre sur la tablette : la réponse en trois phrases d’abord, et la page pour les grands ensuite, quand l’enfant veut aller plus loin — ou quand c’est vous qui voulez comprendre.
La boîte
Pose ta question, on soulève le rabat
Il manque forcément une question. Celle que ton enfant a posée ce matin et que personne n’avait prévue : pourquoi les girafes ont un long cou, comment les poissons respirent, est-ce que les nuages pèsent lourd. Écris-la dans la boîte. Si une page y répond déjà, elle sort tout de suite. Sinon, la question rejoint la pile, et c’est dans cette pile qu’on choisit les prochaines réponses à écrire. Les questions les plus posées passent en premier — c’est comme ça que le livre grandit, une question à la fois, dans l’ordre où elles sont vraiment demandées.
Et si la réponse est urgente, parce que c’est demain qu’il la veut, on peut aussi l’écrire pour lui : deux pages à son prénom, la réponse simple puis la suite, envoyées sous soixante-douze heures.
La boîte à questions
Écris ta question, glisse-la dans la fente. Si la réponse existe, elle sort tout de suite. Sinon, elle rejoint la pile.
Un rabat par semaine
La question du dimanche
Chaque dimanche matin, une vraie question d'enfant et sa réponse claire dans votre boîte mail, à lire ensemble au petit-déjeuner.
Une seule question, le dimanche. Désabonnement en un clic, jamais d’autre message.
Soulève pour t’abonner
le champ e-mail est dessous
