Combien y a-t-il de lettres dans l’alphabet ?

Combien y a-t-il de lettres dans l’alphabet ? — pour les grands

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Combien de lettres dans l’alphabet français ?

L’alphabet français compte 26 lettres, les mêmes que l’alphabet anglais : A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, U, V, W, X, Y, Z. On les sépare en six voyelles, A, E, I, O, U, Y, et vingt consonnes. Le Y est un cas à part : il se prononce comme une voyelle dans « stylo » et comme une consonne dans « yaourt », mais la tradition scolaire le range parmi les voyelles.

Les accents et signes ne font pas de nouvelles lettres. Le é, le è, le ê, le à, le ç, le ù et leurs cousins sont des variantes de E, A, C ou U, ce qui explique qu’ils n’ont pas de place dans le dictionnaire : « été » se range après « étage », pas dans une section à part. Le français utilise en tout treize voyelles accentuées, le ç, et deux ligatures, œ et æ, comme dans « cœur » et « ex æquo ». En les comptant toutes, on arrive à 42 signes différents, mais toujours 26 lettres.

D’où vient notre alphabet ?

La chaîne remonte à plus de trois mille ans. Vers 1100 avant notre ère, les Phéniciens, marchands installés sur les côtes de l’actuel Liban, utilisent une écriture de 22 signes qui notent seulement les consonnes. Les Grecs l’adoptent vers 800 avant notre ère et ajoutent les voyelles, une invention décisive : alpha, bêta, gamma… Les deux premières lettres grecques ont donné le mot « alphabet ». Les Étrusques, puis les Romains, reprennent l’idée.

L’alphabet latin des Romains n’avait que 21 lettres, puis 23 après l’ajout du Y et du Z pour transcrire le grec. Le J, le U et le W n’existaient pas : « Julius » s’écrivait IVLIVS. La distinction entre I et J, et entre U et V, se fixe au XVIe siècle, sous l’influence du grammairien Pierre de la Ramée, d’où leur surnom de « lettres ramistes ». Le W, venu des langues germaniques, est le dernier arrivé : les dictionnaires français ne lui accordent une entrée à part entière qu’au XXe siècle. Pour l’histoire parallèle des symboles qui servent à compter, Qui a inventé les chiffres ? remonte jusqu’en Inde.

Combien de lettres dans les autres alphabets ?

Les 26 lettres ne sont pas une règle universelle. Chaque langue a adapté l’alphabet à ses sons, en ajoutant ou en retirant des signes. Le tableau ci-dessous donne quelques exemples marquants.

Le chinois et le japonais ne figurent pas dans ce tableau parce qu’ils n’utilisent pas d’alphabet. Le chinois s’écrit avec des caractères qui représentent chacun un mot ou une idée : il en faut environ 3 000 pour lire un journal, et les grands dictionnaires en recensent plus de 50 000. Le japonais mélange ces caractères avec deux syllabaires de 46 signes, où chaque signe note une syllabe complète.

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Quelle est la lettre la plus utilisée en français ?

Le E, de loin. Dans un texte français ordinaire, près de 15 % des lettres sont des E, devant le A, le S, le I et le N, chacun autour de 7 à 8 %. C’est ce déséquilibre qu’exploite l’écrivain Georges Perec dans « La Disparition », un roman de 300 pages publié en 1969 sans une seule lettre E. À l’autre bout, le K et le W représentent chacun moins de 0,1 % des lettres, réservés à des mots d’emprunt comme « kayak » ou « wagon ».

Le jeu de Scrabble reflète ces fréquences : le E vaut 1 point et existe en 15 exemplaires dans la boîte française, tandis que le K, le W, le X, le Y et le Z valent 10 points et n’existent qu’en un seul exemplaire. Les cryptographes se servent du même principe depuis le IXe siècle pour casser les messages codés : la lettre la plus fréquente d’un texte chiffré cache très probablement un E.

Pourquoi on apprend l’alphabet dans cet ordre ?

L’ordre A, B, C n’a aucune logique sonore : il est simplement hérité. Les Phéniciens rangeaient déjà leurs signes dans une suite fixe, aleph, beth, gimel, daleth, et cette suite a traversé les Grecs et les Romains presque sans changement. Les lettres ajoutées plus tard ont été placées à la fin, ce qui explique que le Y, le Z et le W ferment la marche.

La chanson de l’alphabet, elle, est bien plus récente. Elle se chante sur l’air de « Ah ! vous dirai-je, maman », une mélodie française du XVIIIe siècle sur laquelle Mozart a composé douze variations vers 1781. L’ordre alphabétique sert ensuite toute la vie : dictionnaires, annuaires, listes de classe. Il s’apprend dès la maternelle, dans ces lieux dont Qui a inventé l’école ? raconte les origines, bien avant Charlemagne.