Est-ce que les bourdons piquent ?

Est-ce que les bourdons piquent ? — pour les grands

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Est-ce que les bourdons piquent comme les abeilles ?

Un bourdon pose son gros corps velu sur une fleur de lavande, et la fleur ploie sous son poids. Un enfant approche le doigt, l’adulte retient son souffle. Pourtant, dans presque tous les cas, il ne se passera rien. Les bourdons femelles, c’est-à-dire la reine et les ouvrières, ont bien un dard au bout de l’abdomen, relié à une poche de venin. Mais elles ne s’en servent que si on les serre dans une main, si on les écrase en s’asseyant dessus ou si on attaque leur nid.

La différence avec l’abeille domestique est nette. Le dard de l’abeille ouvrière porte de petits crochets qui restent plantés dans la peau : elle ne pique qu’une fois et meurt ensuite, ce qui la pousse à défendre sa ruche avec acharnement. Le dard du bourdon est lisse, comme celui de la guêpe : il peut piquer plusieurs fois et repartir. Paradoxalement, cela le rend moins nerveux, car il n’a rien à perdre en attendant. Pour comprendre le mécanisme du côté des abeilles : Est-ce que les abeilles piquent ?.

Pourquoi les bourdons sont-ils si peu agressifs ?

Tout tient à la taille de leur famille. Une ruche d’abeilles compte de 30 000 à 60 000 individus et des dizaines de kilos de miel à défendre. Un nid de bourdons abrite rarement plus de 50 à 400 insectes, dans un vieux terrier de souris, un tas de compost ou une touffe d’herbe, avec quelques petits pots de miel juste pour les jours de pluie. Il n’y a pas de trésor, donc pas besoin de garde armée. Loin du nid, un bourdon qui butine ne se sent jamais menacé et ne cherche pas la bagarre.

Quand un bourdon est dérangé, il commence par prévenir. Il lève une patte du milieu en direction de l’intrus, puis se retourne sur le dos en montrant son dard, et bourdonne plus fort. Ce n’est qu’après ces avertissements, si la pression continue, qu’il pique. Un enfant qui a le temps de voir la patte se lever a largement le temps de reculer.

Qui pique chez les bourdons, le mâle ou la femelle ?

Le dard est en réalité un tube de ponte transformé. Il n’existe donc que chez les femelles. Les mâles, qu’on reconnaît à leurs antennes plus longues et à leur museau souvent jaune, sont totalement inoffensifs : on peut les prendre dans la main, ils ne peuvent absolument rien faire. Ils apparaissent surtout en fin d’été, quand la colonie produit les futurs reproducteurs.

Un point qui embrouille tout le monde : le bourdon n’est pas le mâle de l’abeille. Ce sont deux insectes différents, même s’ils font partie de la même grande famille. Le mâle de l’abeille s’appelle le faux-bourdon, ce qui n’aide pas. Il n’a pas de dard non plus.

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Que faire si un bourdon pique ?

La piqûre de bourdon ressemble à celle d’une guêpe : une douleur vive, une rougeur, un gonflement qui dure un jour ou deux. Comme le dard est lisse, il ne reste pas dans la peau, il n’y a donc rien à retirer. On lave à l’eau et au savon, on applique du froid quelques minutes, et on surveille. Le bourdon marque parfois l’endroit d’une odeur qui attire ses congénères, il vaut mieux s’éloigner calmement du nid.

Comme pour toutes les piqûres d’hyménoptères, une petite partie de la population est allergique. Si la personne piquée gonfle loin de la piqûre, a du mal à respirer ou se sent mal, il faut appeler le 15 sans attendre. Une piqûre dans la bouche ou la gorge, après avoir bu dans une canette où un insecte s’était glissé, demande aussi une consultation rapide. Ces cas restent rares : la plupart des gens vivent toute leur vie sans jamais être piqués par un bourdon.

Pourquoi il faut protéger les bourdons ?

La France compte 46 espèces de bourdons, sur environ 250 dans le monde. Ce sont des pollinisateurs hors pair. Leur corps couvert de poils accroche le pollen, et ils pratiquent une technique que l’abeille ne connaît pas : la pollinisation par vibration. Accroché à une fleur de tomate, le bourdon fait vibrer ses muscles à une fréquence proche du la du diapason, ce qui fait tomber le pollen comme une salière qu’on secoue. Les producteurs de tomates sous serre achètent des nids de bourdons pour cette seule raison.

Le bourdon travaille aussi quand les autres restent au chaud. Il vole dès 10 °C, en faisant trembler les muscles de son thorax pour le chauffer jusqu’à 30 °C avant le décollage, et on le voit sur les premières fleurs de mars comme sur les dernières d’octobre. Plusieurs espèces déclinent à cause des pesticides et de la disparition des prairies fleuries. Laisser un coin d’herbes hautes au jardin, avec du trèfle et des orties, lui rend un vrai service. Quant aux insectes qui piquent vraiment sans prévenir, ils sont ailleurs : Est-ce que les mouches piquent ?.