Est-ce que les marrons se mangent ?

Est-ce que les marrons se mangent ? — pour les grands

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Quelle est la différence entre un marron et une châtaigne ?

Deux fruits bruns tombent en octobre, et le vocabulaire fait tout pour les mélanger. Le marron d’Inde est le fruit du marronnier, l’arbre des cours d’école et des avenues, planté en France depuis 1615, quand un botaniste en a rapporté un plant de Constantinople au jardin du roi. Il n’a rien à voir avec la châtaigne, fruit du châtaignier, un arbre des forêts et des montagnes cultivé depuis l’Antiquité. Les deux arbres ne sont même pas cousins.

Pour ajouter à la confusion, les cuisiniers appellent marrons les grosses châtaignes d’un seul tenant, celles dont la bogue ne contient qu’un fruit non cloisonné, qu’on utilise pour les marrons glacés et la crème de marrons. Un marron comestible est donc une châtaigne, et un marron d’Inde n’est pas un marron qu’on peut manger. Retenir une seule règle suffit : tout ce qui se mange vient du châtaignier.

Pourquoi le marron d’Inde est-il toxique ?

Le marron d’Inde contient de l’esculine et des saponines, des substances amères qui protègent la graine des animaux. Avalé cru, un seul marron provoque chez un enfant des douleurs au ventre, des nausées, des vomissements, parfois une diarrhée, dans les heures qui suivent. Les cas graves sont exceptionnels, mais chaque automne, les centres antipoison reçoivent des dizaines d’appels de parents dont l’enfant a croqué un marron ramassé au parc, ou de personnes qui ont cuisiné des marrons d’Inde en croyant faire griller des châtaignes.

Le chien est concerné aussi : un marron d’Inde avalé entier peut le rendre malade et, pire, boucher son intestin. Si un enfant en a mangé, on ne lui fait pas vomir ; on appelle le centre antipoison, qui donne la marche à suivre selon la quantité, et on surveille. Dans la grande majorité des cas, tout rentre dans l’ordre en une journée. Le nom lui-même vient d’une vieille croyance : en Turquie, on donnait ces marrons aux chevaux essoufflés, d’où le nom latin de l’arbre, qui signifie châtaigne du cheval.

Comment reconnaître une châtaigne quand on la ramasse ?

Sur le sol d’une châtaigneraie, on trouve des bogues fendues, brunes, hérissées de centaines de piquants fins qui traversent les gants. À l’intérieur, deux ou trois fruits serrés les uns contre les autres, avec un côté aplati là où ils se touchaient, et une petite pointe surmontée d’une touffe de poils, le reste de la fleur. Le marron d’Inde, lui, sort d’une bogue vert clair, lisse, avec quelques épines courtes, et il est seul, rond et brillant comme un meuble ciré.

Il suffit de lever les yeux pour trancher. Le châtaignier a de longues feuilles dentelées, comme une lame de scie, et pousse rarement en ville. Le marronnier a des feuilles en forme de main, avec cinq à sept doigts, et de grandes fleurs blanches ou roses en pyramide au printemps. Un arbre planté le long d’un trottoir ou dans une cour d’école est presque toujours un marronnier. Les vraies châtaigneraies se trouvent en Ardèche, dans les Cévennes, en Corse, dans le Limousin, et la châtaigne d’Ardèche bénéficie d’une appellation d’origine protégée depuis 2006.

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Comment on mange les châtaignes ?

La châtaigne ne se mange jamais crue en grande quantité : elle est dure et difficile à digérer. Il faut d’abord entailler la peau d’une croix avec un couteau, sinon le fruit éclate à la cuisson. Ensuite, trois façons de faire. Grillées à la poêle percée ou au four à 200 °C pendant vingt-cinq minutes, elles se mangent chaudes, à la main, en hiver. Bouillies quinze minutes dans l’eau, elles se pèlent facilement et accompagnent une volaille. Réduites en purée avec du sucre et de la vanille, elles deviennent la crème de marrons, inventée en Ardèche en 1885 pour utiliser les fruits brisés.

• 100 grammes de châtaignes cuites apportent environ 180 calories, surtout de l’amidon.
• Elles ne contiennent pas de gluten, ce qui en fait une farine appréciée.
• Une châtaigne crue se conserve deux à trois semaines au frais, ou plusieurs mois au congélateur une fois pelée.
• La France en récolte 8 000 à 10 000 tonnes par an, loin derrière la Chine, premier producteur mondial.

Pourquoi on les appelle tous les deux marrons ?

Le mot marron vient d’un vieux terme du sud de la France qui désignait une grosse châtaigne. Quand le marronnier est arrivé de Turquie au XVIIe siècle, ses fruits ressemblaient tant à ces grosses châtaignes qu’on leur a donné le même nom, avec le mot d’Inde pour dire qu’ils venaient de loin, comme le cochon d’Inde ou le blé d’Inde. Puis l’usage a laissé tomber le mot d’Inde, et la confusion a été complète. La couleur marron, elle, vient bien de la châtaigne, et se fabrique en mélangeant d’autres couleurs : Comment on fait du marron ?.

Le marron d’Inde n’est pas inutile pour autant. Il sert à fabriquer des médicaments pour la circulation du sang, les enfants en font des colliers et des bonshommes en automne, et les cerfs et les sangliers, dont l’estomac tolère les saponines, s’en régalent. Simplement, il reste dans la poche et jamais dans l’assiette. À l’heure où il tombe, les arbres se préparent eux aussi à l’hiver : Pourquoi les feuilles tombent en automne ?.