Qui a inventé l’école ? — la réponse simple, en trois phrases
Tu as sûrement entendu que Charlemagne a inventé l'école : c'est une chanson qui le dit, pas l'histoire. Les premières écoles sont apparues il y a environ 4 500 ans en Mésopotamie, quand il a fallu apprendre à écrire sur des tablettes d'argile. En France, c'est Jules Ferry qui a rendu l'école gratuite en 1881 et obligatoire en 1882.
Qui a inventé l’école ? — pour les grands
Est-ce que c’est Charlemagne qui a inventé l’école ?
Non, et la faute revient en partie à une chanson. En 1964, France Gall chante « Sacré Charlemagne », un refrain qui reproche à l’empereur d’avoir « inventé l’école ». La mélodie est restée, l’histoire non. Quand Charlemagne signe l’Admonitio generalis, le 23 mars 789, des écoles existent depuis plus de trois mille ans. Il demande seulement aux monastères et aux évêchés d’ouvrir des classes pour former des clercs capables de lire et de copier les textes sacrés.
Ce qu’il a fait est réel, mais plus modeste : il a relancé l’instruction dans un royaume où presque personne ne savait lire, et il a fait venir à Aix-la-Chapelle un savant anglais, Alcuin d’York, pour diriger l’école du palais. Lui-même, d’après son biographe Éginhard, s’entraînait à tracer des lettres sur des tablettes qu’il gardait sous son oreiller, sans jamais vraiment y arriver.
Où et quand est née la première école ?
En Mésopotamie, dans l’actuel Irak, il y a environ 4 500 ans. Les Sumériens venaient d’inventer l’écriture cunéiforme, tracée au roseau sur des tablettes d’argile, et il fallait former des scribes. Leur école s’appelait l’édubba, « la maison des tablettes ». Les archéologues ont retrouvé des milliers de tablettes d’exercices : listes de mots recopiés, tables de multiplication, proverbes, et même des devoirs pleins de fautes corrigées par le maître.
Qui a inventé ?Qui a inventé l’avion ?Un texte sumérien vieux de 4 000 ans raconte la journée d’un écolier : il arrive en retard, reçoit des coups de baguette pour une tablette mal écrite, puis son père invite le maître à dîner pour l’amadouer. Les élèves étaient presque tous des garçons de familles riches, et la classe durait du lever au coucher du soleil.
En Grèce, à Athènes, au Ve siècle avant notre ère, les garçons apprenaient dès 7 ans la lecture, la musique et la gymnastique. Un esclave, le paidagôgos, les accompagnait à l’école : c’est lui qui a donné le mot « pédagogie ». À Rome, l’école primaire s’appelait le ludus, un mot qui signifie aussi « jeu », ce qui ne veut pas dire que les maîtres étaient drôles.
Qui a rendu l’école obligatoire en France ?
Jules Ferry, mais il n’a pas tout fait seul. En 1833, la loi Guizot oblige chaque commune de plus de 500 habitants à ouvrir une école de garçons. En 1850, la loi Falloux impose une école de filles dans les communes de plus de 800 habitants. Les enfants peuvent y aller, rien ne les y oblige, et beaucoup travaillent aux champs ou à l’usine.
Deux lois changent tout. Celle du 16 juin 1881 rend l’école primaire publique gratuite. Celle du 28 mars 1882 la rend obligatoire pour tous les enfants de 6 à 13 ans, filles et garçons, et laïque : le catéchisme sort des programmes, remplacé par l’instruction morale et civique. Jules Ferry, ministre de l’Instruction publique, a porté les deux textes, d’où son nom sur des milliers d’écoles.
La durée s’est allongée ensuite. En 1936, Jean Zay repousse la fin de l’obligation à 14 ans. En 1959, l’ordonnance Berthoin la porte à 16 ans. Depuis la rentrée 2019, l’instruction est obligatoire dès 3 ans, ce qui fait de la France l’un des pays où l’on commence le plus tôt.
L’école a-t-elle toujours été mixte ?
Non. Jusqu’aux années 1960, la plupart des écoles séparaient filles et garçons, parfois par un simple mur dans la cour, avec deux entrées sur la façade. On lit encore « École de filles » et « École de garçons » gravés au-dessus de certaines portes. La mixité s’est généralisée avec la loi Haby de 1975, qui l’impose dans tous les établissements publics.
Qui a inventé ?Qui a inventé les échecs ?Le matériel a changé aussi. La plume Sergent-Major et l’encre violette ont disparu quand le stylo à bille a été autorisé en classe, en 1965. Le tableau noir, lui, est arrivé au début du XIXe siècle : avant, chaque élève avait sa petite ardoise et le maître passait dans les rangs. Aujourd’hui, un peu plus de 12 millions d’élèves vont à l’école en France, de la maternelle au lycée.
La frise : six dates pour situer l’école
| Année | Qui | Quoi |
|---|---|---|
| vers 2500 av. J.-C. | Les Sumériens | L’édubba, la « maison des tablettes », forme les scribes |
| Ve siècle av. J.-C. | Athènes | Lecture, musique et gymnastique dès 7 ans pour les garçons |
| 789 | Charlemagne | Ordonne des écoles dans les monastères et les évêchés |
| 1833 | François Guizot | Une école de garçons par commune de plus de 500 habitants |
| 1881-1882 | Jules Ferry | École gratuite, obligatoire et laïque de 6 à 13 ans |
| 2019 | La République | Instruction obligatoire dès 3 ans |
Les lettres qu’on y apprend ont elles aussi une longue histoire, à retrouver dans Combien y a-t-il de lettres dans l’alphabet ?, tout comme les chiffres qu’on aligne sur le cahier : Qui a inventé les chiffres ?.
Vrai ou faux ?
Deux affirmations sur cette question. Soulève un volet.
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Adam Roussel
Instituteur en CM1 à Tours depuis 1998. Devant vingt-six élèves, on apprend vite qu'une date ne suffit jamais : il faut l'histoire qui va avec, et une frise… Ses autres réponses
