D’où viennent les poux ? — la réponse simple, en trois phrases
Les poux ne sortent pas de nulle part : ils passent d'une tête à une autre quand deux enfants collent leurs cheveux, à l'école ou en jouant. Un pou ne saute pas et ne vole pas, il marche vite le long des cheveux avec ses petites pinces. Les poux existent depuis que les humains existent, et avoir des poux ne veut pas dire qu'on est sale.
D’où viennent les poux ? — pour les grands
Les poux, ça vient d’où au départ ?
Le pou de tête est un insecte de 2 à 3 millimètres, gris-brun, qui vit uniquement sur le cuir chevelu humain. Il ne peut pas vivre sur un chien ou un chat. Son nom savant est Pediculus humanus capitis, et il accompagne notre espèce depuis toujours. Les chimpanzés ont leur propre pou, très proche du nôtre : les deux lignées se sont séparées il y a environ 6 millions d’années, en même temps que les humains et les chimpanzés.
Des lentes, c’est-à-dire des œufs de poux, ont été retrouvées accrochées à des cheveux humains vieux de 10 000 ans, sur un site archéologique du Brésil. Les Égyptiens de l’Antiquité fabriquaient déjà des peignes fins en bois ou en ivoire pour s’en débarrasser, et l’on en trouve dans les tombeaux. Les poux ont donc voyagé avec nous depuis la préhistoire.
D'où ça vient ?D’où viennent les punaises de lit ?Ils ont même aidé les scientifiques : le pou de corps, cousin du pou de tête, vit dans les vêtements. En comparant les gènes des deux, des chercheurs ont estimé que les humains ont commencé à porter des habits il y a au moins 70 000 ans, car le pou de corps n’a pas pu apparaître avant.
Comment on attrape des poux ?
Presque toujours par contact direct, tête contre tête. Un pou n’a pas d’ailes et ses pattes ne lui permettent pas de sauter : il se déplace en s’agrippant aux cheveux, à raison d’une vingtaine de centimètres par minute. Quand deux enfants se penchent sur le même livre ou dorment côte à côte, il lui suffit de passer d’une mèche à une autre.
Les bonnets, les brosses, les écharpes et les oreillers jouent un rôle beaucoup plus petit. Un pou tombé d’une tête survit rarement plus de 24 à 48 heures, car il a besoin de boire du sang plusieurs fois par jour et de la chaleur du cuir chevelu. Les lentes, elles, ne peuvent pas éclore loin de la tête : il leur faut environ 30 degrés.
Vous ne pouvez pas attraper des poux dans une piscine (ils se cramponnent aux cheveux dans l’eau), ni par un animal, ni par des cheveux mal lavés. Contrairement à d’autres petites bêtes qui nous piquent, les poux ne transmettent aucune maladie : Est-ce que les mouches piquent ?.
Pourquoi les enfants ont plus de poux que les adultes ?
Parce qu’ils se touchent la tête bien plus souvent. Entre 3 et 11 ans, on joue collés les uns aux autres, on se fait des câlins, on se chuchote des secrets. Les adultes gardent leurs distances, et les poux n’ont pas l’occasion de passer. Les filles aux cheveux longs sont un peu plus touchées, simplement parce que leurs cheveux se mêlent plus facilement à ceux des copines.
La propreté n’y change rien. Les poux s’installent aussi bien sur des cheveux lavés la veille que sur des cheveux sales ; certains chercheurs pensent même qu’ils s’accrochent plus facilement à un cheveu propre, moins gras. Avoir des poux n’est donc ni une honte ni un signe de négligence : c’est un accident de contact, comme un rhume.
Combien de temps vit un pou ?
Un pou vit environ un mois sur une tête. La femelle colle ses œufs, les lentes, à la racine des cheveux, à moins d’un centimètre du cuir chevelu, avec une sorte de ciment très solide. Elle en pond 4 à 10 par jour. C’est pour cela qu’une petite invasion peut vite devenir grande.
| Étape | Durée | À quoi ça ressemble |
|---|---|---|
| Lente (œuf) | 7 à 10 jours | Grain blanc ou beige collé au cheveu, ne se détache pas d’un coup d’ongle |
| Nymphe (jeune pou) | 9 à 12 jours | Pou minuscule, transparent, qui grandit en muant trois fois |
| Adulte | environ 30 jours | 2 à 3 mm, gris-brun, se déplace vite |
Une pellicule glisse le long du cheveu quand on la pousse ; une lente reste collée. C’est la façon la plus simple de faire la différence.
Comment s’en débarrasser ?
La méthode la plus sûre est aussi la plus ancienne : le peigne fin, dont les dents sont espacées de moins de 0,3 millimètre. Sur des cheveux mouillés et démêlés avec de l’après-shampoing, on passe le peigne mèche par mèche, de la racine à la pointe, et on l’essuie sur un papier blanc pour voir ce qui sort. À refaire tous les 3 ou 4 jours pendant deux semaines, le temps que toutes les lentes aient éclos.
Les lotions à base de diméticone, une huile de silicone qui étouffe les poux, fonctionnent bien et n’entraînent pas de résistance. Les anciens insecticides, comme les pyréthrines, marchent de moins en moins : les poux se sont habitués. Dans tous les cas, il faut renouveler le traitement 7 à 10 jours plus tard.
D'où ça vient ?D’où vient le mot OK ?Inutile de désinfecter toute la maison : laver à 60 degrés les taies d’oreiller, les bonnets et les brosses des derniers jours suffit, ou les enfermer trois jours dans un sac fermé. Il faut prévenir l’école pour que les autres familles vérifient, mais un enfant traité peut y retourner le lendemain. Une autre petite bête pose des problèmes bien plus coriaces dans les maisons : D’où viennent les punaises de lit ?.
Vrai ou faux ?
Deux affirmations sur cette question. Soulève un volet.
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Marina Tessier
Marina a ouvert ce site un soir de 2001, sur un pari entre copines de fac. Vingt ans plus tard, son fils a commencé à demander « pourquoi… Ses autres réponses
