D’où viennent les punaises de lit ? — la réponse simple, en trois phrases
Les punaises de lit sont de petits insectes plats, de la taille d'un pépin de pomme, qui se cachent le jour dans les lits et sortent la nuit pour piquer. À l'origine, elles vivaient sur les chauves-souris dans les grottes, et elles ont suivi les humains quand ceux-ci y dormaient. Aujourd'hui, elles voyagent cachées dans les valises, les sacs et les meubles d'occasion, et elles se moquent complètement de savoir si la maison est propre.
D’où viennent les punaises de lit ? — pour les grands
D’où viennent les punaises de lit à l’origine ?
La punaise de lit, Cimex lectularius, est une cousine des punaises qui vivent sur les chauves-souris. Les scientifiques pensent que tout a commencé dans les grottes du Proche-Orient, il y a des dizaines de milliers d’années : les humains y dormaient sous les mêmes voûtes que les chauves-souris, et certaines punaises ont trouvé dans le sang humain une nourriture plus facile à atteindre. Quand les humains ont quitté les grottes, elles les ont suivis.
Les plus anciennes punaises de lit retrouvées par les archéologues datent de 3 500 ans environ : elles étaient enfouies dans le village des ouvriers de Tell el-Amarna, en Égypte, la ville du pharaon Akhenaton. Les auteurs grecs et romains les connaissent bien : Aristote en parle au IVe siècle avant notre ère, et Pline l’Ancien, au Ier siècle, leur prête même des vertus contre les morsures de serpent.
D'où ça vient ?D’où vient le couscous ?Elles sont ensuite présentes dans toute l’Europe, dans les châteaux comme dans les fermes. Au XVIIIe siècle, Londres compte des entreprises spécialisées dans leur destruction. Au XIXe siècle, on estime qu’une grande partie des logements des villes en abritent.
Pourquoi les punaises de lit reviennent aujourd’hui ?
Après la Seconde Guerre mondiale, un insecticide très puissant, le DDT, a presque fait disparaître les punaises de lit des pays riches. Dans les années 1960 et 1970, une génération entière n’en a jamais vu. Puis le DDT a été interdit, en 1972 aux États-Unis et en 1978 en France, parce qu’il empoisonnait aussi les oiseaux, les poissons et les humains.
À partir de la fin des années 1990, les punaises reviennent, pour trois raisons qui se cumulent. Les voyages en avion se sont multipliés, et les punaises voyagent dans les bagages. Les insecticides modernes les tuent de moins en moins : elles ont développé des résistances. Enfin, plus personne ne savait les reconnaître, ce qui leur laisse le temps de s’installer.
En France, l’Anses, l’agence de sécurité sanitaire, estime que 11 % des foyers ont été touchés entre 2017 et 2022. L’automne 2023, avec ses images de punaises dans les trains et les cinémas, a mis le sujet à la une, mais le retour avait commencé vingt ans plus tôt.
Comment les punaises arrivent dans une maison ?
Elles ne volent pas, ne sautent pas et ne viennent pas de l’extérieur comme les moustiques. Elles se déplacent en marchant, et surtout en se faisant transporter. Une valise posée sur un lit d’hôtel infesté, un canapé récupéré sur le trottoir, un matelas d’occasion, un vêtement acheté en friperie : voilà leurs moyens de transport favoris.
Dans un immeuble, elles passent aussi d’un appartement à l’autre par les gaines électriques et les fissures des murs. C’est pourquoi un logement très propre peut en avoir : la saleté n’y est pour rien. Ce qui compte, c’est la présence de quelqu’un qui dort là, et le sang qu’elle pourra boire.
L’adulte mesure 5 à 7 millimètres, la longueur d’un pépin de pomme, avec un corps brun, ovale et si plat qu’il se glisse dans la couture d’un matelas ou sous une tête de vis. Les poux, eux, ne quittent jamais la tête, ce qui rend les choses plus simples : D’où viennent les poux ?.
Comment vivent-elles ?
La punaise de lit est active la nuit, entre 2 heures et 5 heures du matin, attirée par la chaleur et le gaz carbonique que vous expirez. Elle pique, boit du sang pendant 5 à 10 minutes, puis retourne dans sa cachette digérer pendant plusieurs jours. Elle ne vit pas sur la personne, contrairement aux poux : elle vit à côté.
| Étape | Durée ou nombre |
|---|---|
| Œuf | 1 mm, blanc, éclôt en 6 à 10 jours |
| Jeunes (5 stades) | Un repas de sang obligatoire entre chaque mue |
| Adulte | 6 à 12 mois de vie |
| Ponte | 200 à 500 œufs par femelle au cours de sa vie |
| Sans manger | Plusieurs mois, jusqu’à un an au frais |
Cette capacité à jeûner explique pourquoi un appartement vide pendant l’été peut encore être infesté à la rentrée. Les punaises attendent, immobiles, le retour d’un dormeur.
Comment savoir si on en a, et s’en débarrasser ?
Les piqûres ressemblent à celles des moustiques, souvent alignées par trois ou quatre sur les bras, le dos ou les jambes. Elles démangent, mais elles ne transmettent aucune maladie connue. Le vrai signe, ce sont les petits points noirs (les déjections) sur les draps et les coutures du matelas, et parfois des traces de sang. Les moustiques et les mouches piquent pour d’autres raisons : Est-ce que les mouches piquent ?.
D'où ça vient ?D’où vient le mot OK ?Pour les éliminer, la chaleur et le froid marchent mieux que les sprays : laver le linge à 60 degrés, passer l’aspirateur puis jeter le sac fermé, traiter le sommier au nettoyeur vapeur à plus de 120 degrés, enfermer les objets fragiles trois jours au congélateur à moins 20 degrés. Il ne faut surtout pas déplacer le matelas dans une autre pièce ni dormir ailleurs : les punaises suivent.
Quand l’infestation est installée, un professionnel est presque toujours nécessaire, parfois avec un chien dressé à les détecter à l’odeur. Comptez deux passages à quinze jours d’intervalle, le temps que les derniers œufs éclosent.
Vrai ou faux ?
Deux affirmations sur cette question. Soulève un volet.
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Marina Tessier
Marina a ouvert ce site un soir de 2001, sur un pari entre copines de fac. Vingt ans plus tard, son fils a commencé à demander « pourquoi… Ses autres réponses
