Pourquoi les chats patounent ? — la réponse simple, en trois phrases
Tu as sûrement vu un chat appuyer ses pattes avant l'une après l'autre sur un coussin, une couverture ou tes genoux, comme s'il pétrissait de la pâte à pain. Il a appris ce geste quand il était tout petit : en poussant sur le ventre de sa maman, il faisait couler le lait plus vite. Devenu grand, il patoune quand il se sent aussi bien que dans son nid de chaton, fréquemment juste avant de s'endormir.
Pourquoi les chats patounent ? — pour les grands
C’est quoi le patounage chez le chat ?
Le chat monte sur le canapé, tourne deux fois sur lui-même, puis se met à pousser une patte, puis l’autre, sur le plaid, en rythme, les griffes qui sortent et rentrent. À l’occasion il ferme les yeux et ronronne, à l’occasion il bave un peu. Ce geste porte divers noms : patouner, pétrir, faire du pain, ou en anglais faire des biscuits. Il peut durer des secondes ou divers minutes, et il se termine presque toujours par une sieste.
Le mouvement est toujours le même : les pattes avant appuient tour à tour, tandis que les pattes arrière restent immobiles. Le chat écarte les doigts au moment de la poussée, ce qui fait sortir les griffes, puis les replie en levant la patte. Un chat a cinq doigts à chaque patte avant et quatre à chaque patte arrière, soit dix-huit griffes au total, dont dix travaillent pendant le patounage.
Pourquoi le chaton patoune sur sa mère ?
Tout commence à la naissance. Le chaton naît aveugle et sourd, ses yeux ne s’ouvrent que vers le huitième ou le dixième jour. Il trouve les mamelles de sa mère à l’odeur et à la chaleur. Pour faire venir le lait, il appuie sur le ventre de la chatte de ses deux pattes avant, en alternance. Cette pression stimule les glandes qui produisent le lait, exactement comme la traite d’une vache. Un chaton tète ainsi pendant environ huit semaines, jusqu’au sevrage.
Pourquoi ?Pourquoi on pleure ?Pendant ces huit semaines, le cerveau du chaton associe le patounage à tout ce qu’il y a de meilleur : le lait chaud, l’odeur de sa mère, la chaleur de ses frères et sœurs, la sécurité du nid. Le geste s’enregistre comme un réflexe de bien-être. Les chatons ronronnent d’ailleurs en tétant, et il n’est pas rare qu’un chat adulte fasse les deux à la fois : Pourquoi les chats ronronnent ? en patounant, c’est revenir au nid.
Pourquoi un chat adulte continue de patouner ?
Le chat domestique garde toute sa vie des comportements de chaton. C’est l’effet de la domestication : en vivant avec les humains qui le nourrissent et le protègent, il n’a jamais besoin de devenir tout à fait adulte. Le patounage fait partie de ces gestes conservés, comme le miaulement, que les chats sauvages adultes n’utilisent presque jamais entre eux.
Quand un chat patoune sur vos genoux, il vous traite donc comme sa mère. C’est un signe de confiance totale, la plus grande marque d’affection qu’un chat puisse offrir, même si les griffes qui traversent le pantalon le rendent un peu piquant. Une grande part des chats choisissent une matière moelleuse, une couverture en laine ou un pull, qui rappelle la fourrure de la chatte. Des vont jusqu’à téter le tissu, surtout ceux qui ont été séparés de leur mère trop tôt, avant huit semaines.
Le tableau suivant regroupe les situations les plus courantes.
| Quand le chat patoune | Ce qu’il exprime |
|---|---|
| Sur vos genoux, en ronronnant | Confiance et affection |
| Sur un coussin avant de se coucher | Il prépare son couchage |
| Sur une couverture, en tétant le tissu | Souvenir du sevrage, fréquemment trop précoce |
| Chatte non stérilisée, en miaulant fort | Période de chaleurs |
Le chat patoune-t-il pour marquer son territoire ?
C’est très probable. Le chat possède entre les coussinets de ses pattes des glandes qui produisent une odeur invisible pour nous, mais très nette pour un autre chat. En pétrissant un coussin ou vos genoux, il y dépose cette odeur, comme il le fait en se frottant la joue contre un meuble. Le message est simple : ici, c’est chez moi, et cette personne fait partie de ma famille.
Le geste a aussi une origine plus ancienne. Le chat sauvage pétrit les herbes hautes avant de s’y coucher, pour les aplatir, vérifier qu’aucune bête ne s’y cache et se faire un matelas. Le chat de salon qui patoune la couette avant de se rouler en boule refait exactement ce travail, sans hautes herbes.
Faut-il empêcher un chat de patouner ?
Non, jamais. Le patounage est un signe de bien-être, et un chat qu’on repousse à ce moment-là comprend mal ce qu’il a fait de mal. Si les griffes font mal, il suffit de glisser une couverture pliée entre le chat et vos jambes, ou de couper très légèrement le bout des griffes, ce que le vétérinaire montre en deux minutes. Un chat qui a des griffoirs à disposition use ses griffes tout seul et pique moins.
Pourquoi ?Pourquoi les oiseaux chantent ?Un patounage qui devient obsessionnel, avec un chat qui tète le tissu pendant de longs moments et le mâchouille, mérite un conseil vétérinaire, car il peut cacher un stress ou un ennui. Dans l’immense majorité des cas, un chat qui patoune est simplement un chat heureux, qui va probablement vivre longtemps : Combien de temps vit un chat ?.
Vrai ou faux ?
Deux affirmations sur cette question. Soulève un volet.
…
Aurèle Marchetti
Pendant six ans, Aurèle a fait la nuit dans un planétarium de Toulouse, sous une coupole, devant des classes qui voulaient savoir où s'arrête le ciel. Il est… Ses autres réponses
