Pourquoi les chiens mangent de l’herbe ? — la réponse simple, en trois phrases
Tu as sûrement déjà vu un chien s'arrêter en promenade pour brouter quelques brins d'herbe, comme une petite vache. Ce n'est presque jamais parce qu'il est malade : il aime le goût de l'herbe fraîche, elle lui apporte des fibres qui aident son ventre à bien fonctionner, et ses ancêtres les loups en mangeaient déjà. Il faut juste vérifier qu'il ne broute pas une pelouse traitée avec des produits chimiques.
Pourquoi les chiens mangent de l’herbe ? — pour les grands
Est-ce que le chien mange de l’herbe parce qu’il est malade ?
C’est ce que presque tout le monde croit : le chien broute pour se faire vomir et se purger. Une grande enquête menée en 2008 par l’université de Californie à Davis auprès de 1 571 propriétaires a mis les chiffres sur la table. Sept chiens sur dix mangent de l’herbe au moins une fois par semaine. Mais seuls 8 % semblaient malades avant de brouter, et seuls 22 % ont vomi après. Autrement dit, la grande majorité des chiens mangent de l’herbe en pleine forme, et n’en vomissent pas.
Les vétérinaires en ont tiré une conclusion simple : brouter est un comportement normal, pas un symptôme. Les chiens qui avaient l’air malades avant de manger de l’herbe étaient plus nombreux à vomir ensuite, ce qui laisse penser qu’un chien barbouillé cherche parfois à se soulager de cette façon. Mais c’est l’exception. Un chien qui mange trois brins d’herbe en promenade puis repart en trottant ne se soigne de rien.
Pourquoi le chien aime-t-il l’herbe ?
Le chien descend du loup, qu’il a quitté il y a au moins 15 000 ans. Les loups sauvages ne mangent pas que de la viande : on retrouve régulièrement des herbes, des baies et des fruits dans leurs crottes. Le chien a même gagné, au fil de sa vie auprès des humains, des gènes qui lui permettent de digérer l’amidon, celui du pain et des céréales, bien mieux que le loup. Une étude suédoise de 2013 a compté jusqu’à trente copies du gène de l’amylase, l’enzyme qui découpe l’amidon, chez certains chiens, contre deux chez le loup.
Pourquoi ?Pourquoi on pleure ?L’herbe jeune du printemps est sucrée, tendre, pleine d’eau. Beaucoup de chiens la choisissent avec soin, brin par brin, en évitant les tiges dures. C’est le même plaisir que celui d’un enfant qui croque une carotte fraîche. Certains chiens en mangent davantage au printemps et en début d’été, quand les jeunes pousses abondent, et presque plus en hiver.
Le chien a-t-il besoin de fibres ?
Oui. Le chien n’est pas un carnivore strict comme le chat : c’est un omnivore qui préfère la viande. Ses intestins ont besoin de fibres pour bien fonctionner, et les croquettes en contiennent déjà, mais un chien nourri avec beaucoup de viande ou de restes en manque parfois. L’herbe apporte des fibres qui accélèrent le transit et aident à évacuer les poils avalés en se léchant.
Il arrive aussi qu’un chien mange de l’herbe par ennui, quand il s’ennuie au jardin, ou pour attirer l’attention, parce qu’il a remarqué que son maître accourt à chaque fois. Un chien qui broute beaucoup et longtemps, tous les jours, gagne souvent à avoir plus de promenades, plus de jeux et parfois une ration un peu plus riche en légumes.
- Un chien en forme qui mange quelques brins de temps en temps : rien à faire.
- Un chien qui broute puis vomit une fois : surveiller, c’est souvent une petite indigestion.
- Un chien qui broute frénétiquement et vomit plusieurs fois par semaine : consulter le vétérinaire.
- Un chien qui mange de l’herbe et refuse sa gamelle : consulter rapidement.
Est-ce que manger de l’herbe est dangereux pour le chien ?
L’herbe elle-même est sans danger. Le danger, ce sont les produits qu’on y met et les bêtes qui y vivent. Les pelouses traitées avec des désherbants ou des engrais, les bords de routes couverts de gaz d’échappement et les parcs fraîchement pulvérisés sont à éviter. Les vers parasites du chien, comme les ascaris, déposent leurs œufs dans l’herbe par les crottes d’autres chiens, d’où l’importance de vermifuger régulièrement, en général tous les trois mois pour un chien qui sort beaucoup.
En été, il faut aussi se méfier des épillets, ces petites graines pointues de graminées sauvages qui s’accrochent aux poils et s’enfoncent dans la peau, le nez ou les oreilles. Ils ne viennent pas de l’herbe mangée, mais de l’herbe traversée. Un chien qui éternue sans arrêt après une promenade dans les hautes herbes en a souvent un dans le nez.
Les chats mangent-ils aussi de l’herbe ?
Oui, pour des raisons voisines. Le chat mange de l’herbe pour évacuer les boules de poils qu’il avale en faisant sa toilette, et il vomit souvent ensuite, ce qui est normal chez lui. On vend d’ailleurs de l’herbe à chat en pot, un mélange de jeunes pousses d’orge et de blé, pour les chats d’appartement. Le chat, lui, est un vrai carnivore et digère mal les végétaux ; il les utilise comme une brosse pour l’estomac plutôt que comme un aliment.
Pourquoi ?Pourquoi les oiseaux chantent ?Le chien et le chat ne se ressemblent pas à table, mais ils partagent ce réflexe très ancien de compléter leur repas avec ce que la nature offre au bord du chemin. Les autres langages du chat, comme le fait de ronronner, suivent la même logique de confort : Pourquoi les chats ronronnent ?. Et sa durée de vie, elle aussi, dépend de ce qu’on met dans sa gamelle : Combien de temps vit un chat ?.
Vrai ou faux ?
Deux affirmations sur cette question. Soulève un volet.
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Aurèle Marchetti
Pendant six ans, Aurèle a fait la nuit dans un planétarium de Toulouse, sous une coupole, devant des classes qui voulaient savoir où s'arrête le ciel. Il est… Ses autres réponses
