Pourquoi y a-t-il du vent ? — la réponse simple, en trois phrases
Tu as déjà senti l'air chaud qui monte au-dessus d'un radiateur ? Le Soleil fait pareil avec la Terre : il chauffe plus certains endroits que d'autres, et l'air chaud monte comme une montgolfière. De l'air plus frais arrive alors pour prendre sa place, et ce déplacement d'air, c'est le vent que tu sens sur ton visage.
Pourquoi y a-t-il du vent ? — pour les grands
D’où vient le vent, tout simplement ?
Ouvrez la porte d’un four chaud : vous sentez une bouffée d’air brûlant qui monte vers votre visage, et un courant frais qui glisse au niveau des chevilles. Le vent de la planète fonctionne sur ce principe, à l’échelle de milliers de kilomètres. L’air chaud est plus léger que l’air froid : quand un litre d’air passe de 10 °C à 30 °C, il perd environ 7 % de sa masse. Il monte, et l’air voisin, plus lourd, vient combler le vide.
Le moteur, c’est le Soleil. Il chauffe fort à l’équateur, où ses rayons tombent à la verticale, et faiblement aux pôles, où ils arrivent en biais. Il chauffe vite le sable et lentement la mer. Il chauffe le jour, pas la nuit. Toutes ces inégalités créent des zones d’air léger et des zones d’air lourd. Les météorologues parlent de basses pressions et de hautes pressions. Le vent, c’est l’air qui coule des hautes vers les basses, comme l’eau descend une pente.
Pourquoi le vent souffle-t-il plus fort certains jours ?
Tout dépend de la pente. Si deux régions voisines ont presque la même pression, l’air se déplace à peine : c’est le calme plat. Si la différence est forte sur une courte distance, l’air se précipite. Sur une carte météo, les lignes qui relient les points de même pression, les isobares, se resserrent alors comme les courbes de niveau d’une falaise. Des isobares serrées, c’est la promesse d’un vent violent.
Pourquoi ?Pourquoi on pleure ?Lors de la tempête Ciarán, dans la nuit du 1er au 2 novembre 2023, la pression est descendue à 953 hectopascals au large de la Bretagne, contre 1 013 en moyenne. Cette chute brutale a produit des rafales mesurées à 207 km/h à la pointe du Raz, un record pour la France métropolitaine hors montagne. À l’inverse, un anticyclone d’hiver posé sur le pays, avec ses 1 035 hectopascals, apporte des journées sans un souffle et souvent du brouillard.
| Force sur l’échelle de Beaufort | Vitesse | Ce que vous observez |
|---|---|---|
| 0 – Calme | moins de 1 km/h | La fumée monte droit |
| 3 – Petite brise | 12 à 19 km/h | Les feuilles s’agitent, un drapeau flotte |
| 6 – Vent frais | 39 à 49 km/h | Difficile de tenir un parapluie |
| 9 – Fort coup de vent | 75 à 88 km/h | Des tuiles s’envolent |
| 12 – Ouragan | plus de 118 km/h | Dégâts généralisés |
Pourquoi le vent vient de la mer l’après-midi à la plage ?
La brise de mer est le vent le plus facile à comprendre, parce qu’on peut la voir naître. Le matin, le Soleil chauffe le sable bien plus vite que l’eau : à midi, le sable peut atteindre 50 °C alors que la mer reste à 20 °C. L’air au-dessus de la plage se réchauffe, monte, et l’air frais posé sur la mer glisse vers la côte pour le remplacer. Vers 14 h, une brise régulière de 15 à 25 km/h s’installe, face à la mer.
La nuit, la situation s’inverse. Le sable se refroidit vite, la mer garde sa chaleur, et la brise repart de la terre vers le large. Les pêcheurs bretons partaient autrefois avec la brise de terre à l’aube et revenaient avec la brise de mer le soir. Le même mécanisme existe en montagne, où le vent remonte les pentes ensoleillées le jour et redescend dans les vallées la nuit.
Pourquoi le vent tourne au lieu d’aller tout droit ?
Si la Terre ne tournait pas, l’air irait en ligne droite des hautes vers les basses pressions. Mais la planète fait un tour sur elle-même en 24 heures, et tout ce qui se déplace à sa surface sur de longues distances est dévié : vers la droite dans l’hémisphère nord, vers la gauche dans l’hémisphère sud. C’est l’effet Coriolis, décrit par le mathématicien français Gaspard-Gustave de Coriolis en 1835. Cette rotation est aussi ce qui fait alterner le jour et la nuit, comme le raconte Pourquoi il fait nuit ?.
C’est pourquoi les dépressions vues par satellite forment de grandes spirales, et pourquoi les alizés soufflent du nord-est vers l’équateur dans l’Atlantique, poussant autrefois les voiliers de l’Espagne vers les Antilles. À 10 000 mètres d’altitude, la même déviation crée les courants-jets, des rivières d’air qui filent d’ouest en est à plus de 300 km/h. Les avions les utilisent : un Paris–New York dure environ 8 h 15, alors que le retour, porté par le courant, prend souvent moins de 7 heures.
Où le vent souffle-t-il le plus fort au monde ?
Sur Terre, le record officiel de rafale mesuré au sol est de 408 km/h, enregistré le 10 avril 1996 sur l’île de Barrow, en Australie, pendant le cyclone Olivia. En Antarctique, à la base Dumont-d’Urville, les vents catabatiques, de l’air glacé qui dévale le plateau polaire, dépassent 200 km/h pendant des jours entiers. En France, le Mont Aigoual, dans les Cévennes, a relevé 360 km/h en 1967.
Pourquoi ?Pourquoi les oiseaux chantent ?Ailleurs dans le système solaire, la Terre fait figure de planète calme. Sur Neptune, les sondes ont mesuré des vents de 2 000 km/h, alimentés par une chaleur interne malgré l’éloignement du Soleil. Sur Mars, l’air est si fin que les tempêtes de poussière, pourtant capables d’envelopper toute la planète, ne feraient pas bouger un drapeau : on ne sentirait qu’un léger souffle. Le vent transporte aussi l’eau évaporée qui finira par retomber, ce qui nous ramène à Pourquoi il pleut ?.
Vrai ou faux ?
Deux affirmations sur cette question. Soulève un volet.
…
Aurèle Marchetti
Pendant six ans, Aurèle a fait la nuit dans un planétarium de Toulouse, sous une coupole, devant des classes qui voulaient savoir où s'arrête le ciel. Il est… Ses autres réponses
