Qui a inventé l’avion ? — la réponse simple, en trois phrases
Le premier avion qui a vraiment volé, en se dirigeant, c'est le Flyer des frères Wright, deux réparateurs de vélos américains, le 17 décembre 1903. Mais un Français, Clément Ader, avait déjà décollé sur quelques mètres en 1890, et c'est lui qui a inventé le mot « avion ». Au Brésil, on répond Santos-Dumont, qui a fait le premier vol officiel en 1906 à Paris.
Qui a inventé l’avion ? — pour les grands
Qui a fait voler le premier avion, Clément Ader ou les frères Wright ?
Ça dépend de ce qu’on appelle voler. Le 9 octobre 1890, dans le parc du château d’Armainvilliers, en Seine-et-Marne, Clément Ader lance son Éole, un engin aux ailes de chauve-souris propulsé par un moteur à vapeur de 20 chevaux. La machine quitte le sol sur une cinquantaine de mètres, à 20 centimètres de hauteur. C’est le premier décollage d’un plus lourd que l’air avec un moteur. Mais Ader ne contrôle rien : il ne peut ni tourner ni monter, et il n’y a pas de témoins indépendants.
Ader a tout de même laissé un mot : « avion », qu’il forge en 1890 à partir du latin avis, « oiseau », et qu’il donne à sa troisième machine, l’Avion III. Le 14 octobre 1897, à Satory, devant des officiers, celle-ci sort de la piste par grand vent et se casse. L’armée coupe les crédits. Le mot, lui, a survécu à l’engin.
Pourquoi les frères Wright sont-ils les inventeurs de l’avion ?
Parce qu’ils ont résolu le vrai problème : diriger. Wilbur et Orville Wright, qui fabriquent des bicyclettes à Dayton, dans l’Ohio, comprennent qu’un avion doit s’incliner pour tourner, comme un vélo. Ils tordent les extrémités des ailes avec des câbles, testent des centaines de profils dans une soufflerie construite dans leur atelier, et apprennent à piloter sur des planeurs pendant trois étés.
Qui a inventé ?Qui a inventé la pizza ?Le 17 décembre 1903, à Kill Devil Hills, près de Kitty Hawk, en Caroline du Nord, par un vent glacial, le Flyer décolle quatre fois. Le premier vol, avec Orville couché sur l’aile, dure 12 secondes sur 36 mètres. Le quatrième, avec Wilbur, dure 59 secondes sur 260 mètres. Cinq témoins signent, dont un photographe qui prend le cliché le plus célèbre de l’aviation. Le télégramme envoyé au père contient une erreur : 57 secondes au lieu de 59.
Le monde ne les croit pas tout de suite. Le 8 août 1908, Wilbur fait une démonstration sur l’hippodrome des Hunaudières, près du Mans, devant les aviateurs français. Il vire, décrit des huit, atterrit où il veut. Louis Blériot, dans le public, déclare : « Nous ne sommes que des enfants. »
Et Santos-Dumont, l’inventeur de l’avion pour les Brésiliens ?
Alberto Santos-Dumont, un Brésilien installé à Paris, déjà célèbre pour ses dirigeables, réussit le 23 octobre 1906, au polo de Bagatelle, un vol de 60 mètres avec son 14-bis, un drôle d’appareil qui vole la queue en avant. Le 12 novembre, il parcourt 220 mètres en 21 secondes. Ce sont les premiers vols homologués par l’Aéro-Club de France, devant des commissaires, avec un avion qui décolle par ses propres moyens, sans rail ni catapulte, alors que le Flyer utilisait un rail de lancement.
C’est pourquoi le Brésil, et longtemps la France, l’ont tenu pour le vrai inventeur. Santos-Dumont ne déposait pas de brevets, il publiait ses plans. En 1909, sa Demoiselle, un petit monoplan de bambou, est le premier avion de série que n’importe qui peut construire.
Qui a traversé la Manche en avion le premier ?
Louis Blériot, le 25 juillet 1909, à 4 h 41 du matin. Il décolle des Baraques, près de Calais, sur son Blériot XI équipé d’un moteur de 25 chevaux, sans boussole, et se pose 37 minutes plus tard dans un champ au-dessus de Douvres, en cassant son train d’atterrissage. Il gagne les 1 000 livres promises par le journal Daily Mail. Un ministre britannique résume : l’Angleterre n’est plus une île.
Qui a inventé ?Qui a inventé les échecs ?Il faut aussi citer Otto Lilienthal, l’Allemand qui a effectué plus de 2 000 vols planés entre 1891 et 1896, jusqu’à sa chute mortelle du 9 août 1896. Les Wright ont dit qu’ils avaient commencé à cause de lui. Pour comprendre ce qui porte ces machines dans l’air, voyez Comment un avion vole ?.
La frise : vingt ans pour apprendre à voler
| Année | Qui | Quoi |
|---|---|---|
| 1890 | Clément Ader | L’Éole décolle sur 50 mètres et invente le mot avion |
| 1891-1896 | Otto Lilienthal | 2 000 vols planés, la première école du pilotage |
| 1903 | Wilbur et Orville Wright | Quatre vols contrôlés, jusqu’à 59 secondes |
| 1906 | Alberto Santos-Dumont | Premier vol homologué, 220 mètres à Bagatelle |
| 1908 | Wilbur Wright au Mans | La démonstration qui convainc l’Europe |
| 1909 | Louis Blériot | Traverse la Manche en 37 minutes |
Le premier vol commercial avec passager a lieu le 1er janvier 1914, en Floride, entre Saint Petersburg et Tampa : 23 minutes pour un seul voyageur, qui a payé 400 dollars aux enchères pour la place. Aujourd’hui, plus de 100 000 vols décollent chaque jour dans le monde. Le téléphone, inventé trente ans plus tôt, a connu la même querelle de paternité : Qui a inventé le téléphone ?.
Vrai ou faux ?
Deux affirmations sur cette question. Soulève un volet.
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Adam Roussel
Instituteur en CM1 à Tours depuis 1998. Devant vingt-six élèves, on apprend vite qu'une date ne suffit jamais : il faut l'histoire qui va avec, et une frise… Ses autres réponses
