Qui a inventé les échecs ? — la réponse simple, en trois phrases
Les échecs sont nés en Inde il y a environ 1 500 ans, dans un jeu appelé chaturanga qui imitait une armée avec ses soldats, ses cavaliers, ses éléphants et ses chars. Le jeu est passé en Perse, puis chez les Arabes, puis en Europe vers l'an 1000. Le mot « échec et mat » vient du persan « shah mat », qui veut dire « le roi est mort ».
Qui a inventé les échecs ? — pour les grands
Les échecs viennent-ils d’Inde ou de Perse ?
D’Inde, mais la Perse leur a donné leur nom. Vers 550, dans le nord de l’Inde, à l’époque de l’empire Gupta, on joue au chaturanga, « les quatre parties », c’est-à-dire les quatre corps d’une armée indienne : les fantassins, les cavaliers, les éléphants et les chars. Le roi est là, avec à ses côtés un conseiller qui ne se déplace que d’une case en diagonale. C’est l’ancêtre de la dame, et il est presque inutile.
Qui a inventé ?Qui a inventé la pizza ?Le jeu franchit la frontière perse avant 600. Un texte en moyen-perse raconte qu’un ambassadeur indien apporte un échiquier au roi Khosro Ier en lui lançant un défi : trouvez les règles. Le jeu s’appelle désormais chatrang. Le roi y est le shah, et quand il ne peut plus bouger, on dit shah mat, « le roi est abattu ». Quand les Arabes conquièrent la Perse, vers 640, ils adoptent le shatranj, écrivent les premiers traités et inventent les premiers problèmes de mat. Le mot « échec » vient de shah, et « mat » de mat. Chaque partie se termine donc en persan.
La légende du grain de riz est-elle vraie ?
C’est un conte, mais le calcul est vrai. Un sage nommé Sissa aurait inventé le jeu pour un roi indien qui lui demande de choisir sa récompense. Il réclame un grain de riz sur la première case, deux sur la deuxième, quatre sur la troisième, en doublant à chaque case jusqu’à la soixante-quatrième. Le roi rit de sa modestie, puis ses comptables blêmissent.
Le total vaut 264 − 1, soit 18 446 744 073 709 551 615 grains, plus de 18 milliards de milliards. À 25 milligrammes le grain, cela pèse environ 460 milliards de tonnes, près de 900 années de la récolte mondiale de riz actuelle. Pour se représenter un nombre pareil, il faut d’abord savoir compter les zéros : Combien de zéros dans un milliard ?, puis aller voir plus loin, Après le milliard, c’est quoi ?.
Comment la dame est-elle devenue la pièce la plus forte ?
Grâce aux Européens, et sans doute à une reine. Le jeu arrive en Europe vers l’an 1000 par l’Espagne musulmane et l’Italie. Les Vikings y jouaient déjà au XIIe siècle : en 1831, on a retrouvé sur l’île de Lewis, en Écosse, 78 pièces en ivoire de morse, avec des rois barbus et des gardes qui mordent leur bouclier. Le vizir persan, incompris des chrétiens, devient une dame, mais toujours aussi faible ; l’éléphant devient un fou en France, un évêque en Angleterre.
Tout change vers 1475, en Espagne. Un poème valencien, Scachs d’amor, décrit la première partie connue où la dame se déplace comme aujourd’hui, en ligne et en diagonale, aussi loin qu’elle veut. Les Italiens appellent ce nouveau jeu « les échecs de la dame enragée ». Beaucoup d’historiens y voient l’ombre d’Isabelle de Castille, reine qui gouvernait autant que son mari. Avec une dame puissante, les parties deviennent courtes et violentes, et les traités se multiplient : le premier imprimé, celui de Lucena, paraît à Salamanque en 1497.
Qui a été le premier champion du monde d’échecs ?
Wilhelm Steinitz, un Autrichien installé aux États-Unis, qui bat Johannes Zukertort en 1886 dans un match organisé entre New York, Saint-Louis et La Nouvelle-Orléans. Le premier grand tournoi international avait eu lieu à Londres en 1851, pendant l’Exposition universelle, et avait été gagné par l’Allemand Adolf Anderssen. La Fédération internationale, la FIDE, est fondée à Paris le 20 juillet 1924.
Qui a inventé ?Qui a inventé l’avion ?Le 11 mai 1997, à New York, l’ordinateur Deep Blue d’IBM bat le champion du monde Garry Kasparov par 3,5 à 2,5. Kasparov, furieux, accuse la machine d’avoir été aidée par un humain ; les ingénieurs révèlent plus tard qu’un bug lui avait fait jouer un coup au hasard dans la première partie, coup que Kasparov avait pris pour un signe d’intelligence supérieure. Depuis, aucun humain ne bat plus les meilleurs programmes. Le nombre de parties possibles, estimé par Claude Shannon en 1950 à 10120, dépasse pourtant le nombre d’atomes de l’univers observable.
La frise : 1 500 ans sur 64 cases
| Année | Qui | Quoi |
|---|---|---|
| vers 550 | L’Inde des Gupta | Le chaturanga, une armée sur 64 cases |
| vers 600 | La Perse sassanide | Le chatrang, d’où viennent « échec » et « mat » |
| vers 1000 | L’Espagne et l’Italie | Le jeu entre en Europe chrétienne |
| vers 1475 | Valence, Espagne | La dame reçoit ses déplacements actuels |
| 1886 | Wilhelm Steinitz | Premier champion du monde officiel |
| 1997 | Deep Blue | Une machine bat le champion du monde |
Vrai ou faux ?
Deux affirmations sur cette question. Soulève un volet.
…
Adam Roussel
Instituteur en CM1 à Tours depuis 1998. Devant vingt-six élèves, on apprend vite qu'une date ne suffit jamais : il faut l'histoire qui va avec, et une frise… Ses autres réponses
