Qui a inventé le père Noël ? — la réponse simple, en trois phrases
Le père Noël n'a pas un seul inventeur, il a été fabriqué petit à petit. Au départ, il y a saint Nicolas, un évêque qui vivait il y a 1 700 ans et qui offrait des cadeaux en secret. Puis un poème américain de 1823 lui a donné un traîneau et huit rennes, et des dessinateurs lui ont mis un gros ventre et un habit rouge, bien avant les publicités pour le Coca-Cola.
Qui a inventé le père Noël ? — pour les grands
Le père Noël a-t-il été inventé par Coca-Cola ?
Non, même si la marque a beaucoup fait pour le faire croire. À partir de 1931, le peintre Haddon Sundblom dessine chaque hiver pour Coca-Cola un père Noël joufflu, en manteau rouge bordé de blanc, qui boit une bouteille entre deux cheminées. Il continuera jusqu’en 1964. Ces images, diffusées dans tous les magazines américains, ont fixé le personnage dans les têtes.
Mais le rouge existait bien avant. Le dessinateur Thomas Nast le peint déjà en rouge dans Harper’s Weekly le 1er janvier 1881. En 1902, la couverture du magazine Puck montre un père Noël en rouge et blanc. En 1915, l’eau minérale White Rock l’utilise dans ses publicités, dans les mêmes couleurs. Coca-Cola n’a rien inventé, mais a diffusé plus fort que tout le monde.
Qui était saint Nicolas ?
Un évêque de Myre, une ville de l’actuelle Turquie, mort vers 343. La légende la plus connue raconte qu’un père ruiné ne pouvait pas marier ses trois filles. Trois nuits de suite, Nicolas lance en secret une bourse d’or par la fenêtre. Selon certaines versions, la bourse atterrit dans les bas qui séchaient près de la cheminée. Les chaussettes accrochées à la cheminée viennent de là.
Qui a inventé ?Qui a inventé l’avion ?Sa fête, le 6 décembre, devient le jour des cadeaux aux enfants dans le nord de l’Europe, en Lorraine, en Alsace, en Belgique et aux Pays-Bas, où on l’appelle Sinterklaas. Les colons hollandais emportent la tradition à la Nouvelle-Amsterdam, qui devient New York en 1664. Dans la bouche des Américains, Sinterklaas se transforme en Santa Claus.
Qui a donné au père Noël son traîneau et ses rennes ?
Un poème. Le 23 décembre 1823, le journal Troy Sentinel, dans l’État de New York, publie sans nom d’auteur « A Visit from St. Nicholas », qui commence par « ‘Twas the night before Christmas ». En 56 vers, tout y est : la nuit du 24 décembre, le traîneau volant, huit rennes appelés par leur nom, la descente par la cheminée, la hotte de jouets, le petit bonhomme rond qui rit en secouant son ventre. Un professeur de New York, Clement Clarke Moore, en revendique la paternité en 1837.
Le neuvième renne arrive bien plus tard. En 1939, Robert L. May, employé des grands magasins Montgomery Ward, à Chicago, écrit un livret sur Rudolph, le renne au nez rouge que les autres moquent, distribué gratuitement à 2,4 millions d’enfants. La chanson de 1949 en fera une star.
Entre les deux, Thomas Nast a dessiné le personnage pendant plus de vingt ans dans Harper’s Weekly, à partir du 3 janvier 1863. C’est lui qui installe son atelier au pôle Nord, lui donne un carnet où sont notés les enfants sages, et le fait lire le courrier des enfants.
Depuis quand le père Noël existe-t-il en France ?
Il y était connu avant la guerre, mais il s’impose vraiment après 1945, avec les soldats américains, les magazines et le cinéma. Il n’a pas été accueilli partout avec le sourire. Le 23 décembre 1951, à Dijon, le clergé fait pendre puis brûler une effigie du père Noël sur le parvis de la cathédrale Saint-Bénigne, devant 250 enfants du patronage, en le traitant d’« usurpateur et hérétique » qui vole la fête à l’enfant Jésus. Le lendemain, la mairie le ressuscite sur le toit de l’hôtel de ville. L’ethnologue Claude Lévi-Strauss en tire en 1952 un article resté célèbre, « Le Père Noël supplicié ».
Qui a inventé ?Qui a inventé les échecs ?Depuis 1962, un secrétariat de La Poste, installé à Libourne, répond aux lettres qui lui sont adressées. La première réponse a été rédigée par la psychanalyste Françoise Dolto, sœur du ministre des Postes de l’époque. Il reçoit aujourd’hui plus d’un million de lettres par an, venues de 140 pays. Une adresse suffit : Père Noël, sans code postal.
La frise : 1 700 ans pour fabriquer un bonhomme rouge
| Année | Qui | Quoi |
|---|---|---|
| vers 343 | Nicolas de Myre | Mort de l’évêque aux cadeaux secrets, fêté le 6 décembre |
| 1823 | Le Troy Sentinel | Le poème qui invente le traîneau, les huit rennes et la cheminée |
| 1863-1886 | Thomas Nast | L’atelier au pôle Nord et la liste des enfants sages |
| 1931 | Haddon Sundblom pour Coca-Cola | Le père Noël joufflu des publicités |
| 1939 | Robert L. May | Rudolph, le neuvième renne |
| 1951 | Le clergé de Dijon | Brûle le père Noël sur le parvis de la cathédrale |
Une autre fête d’hiver a elle aussi traversé l’Atlantique avant de revenir transformée : D’où vient Halloween ?. Et pour un personnage dont on se demande s’il existe, Est-ce que les fantômes existent ?.
Vrai ou faux ?
Deux affirmations sur cette question. Soulève un volet.
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Adam Roussel
Instituteur en CM1 à Tours depuis 1998. Devant vingt-six élèves, on apprend vite qu'une date ne suffit jamais : il faut l'histoire qui va avec, et une frise… Ses autres réponses
